單片機(jī)是一種集成電路芯片，其專用于執(zhí)行一個(gè)任務(wù)并執(zhí)行一個(gè)特定應(yīng)用，它包含存儲(chǔ)器，可編程輸入/輸出外設(shè)以及處理器。單片機(jī)主要用于嵌入式應(yīng)用，大量用于自動(dòng)控制的電子設(shè)備，如手機(jī)，照相機(jī)，微波爐，洗衣機(jī)等。
單片機(jī)是電子組件，是小型計(jì)算引擎，可用于任何需要決策或系統(tǒng)監(jiān)控的應(yīng)用程序。有許多單片機(jī)可用于集成到產(chǎn)品中。單片機(jī)通常具有模擬和數(shù)字輸入/輸出功能。用戶可以使用各種編程語言（如匯編，C和C ++）對(duì)微控制器進(jìn)行編程?？梢蚤_發(fā)這些軟件程序來監(jiān)視和獲取某些輸入，執(zhí)行高速計(jì)算和分析并生成輸出以控制各種設(shè)備，例如LCD屏幕，致動(dòng)器等。
可以說，二十世紀(jì)跨越了三個(gè)“電”的時(shí)代，即電氣時(shí)代、電子時(shí)代和現(xiàn)已進(jìn)入的電腦時(shí)代。不過，這種電腦，通常是指?jìng)€(gè)人計(jì)算機(jī)，簡稱PC機(jī)。它由主機(jī)、鍵盤、顯示器等組成。
還有一類計(jì)算機(jī)，大多數(shù)人卻不怎么熟悉。這種計(jì)算機(jī)就是把智能賦予各種機(jī)械的單片機(jī)（亦稱微控制器）。顧名思義，這種計(jì)算機(jī)的最小系統(tǒng)只用了一片集成電路，即可進(jìn)行簡單運(yùn)算和控制。因?yàn)樗w積小，通常都藏在被控機(jī)械的“肚子”里。它在整個(gè)裝置中，起著有如人類頭腦的作用，它出了毛病，整個(gè)裝置就癱瘓了。
現(xiàn)在，這種單片機(jī)技術(shù)的使用領(lǐng)域已十分廣泛，如智能儀表、實(shí)時(shí)工控、通訊設(shè)備、導(dǎo)航系統(tǒng)、家用電器等。各種產(chǎn)品一旦用上了單片機(jī)，就能起到使產(chǎn)品升級(jí)換代的功效，常在產(chǎn)品名稱前冠以形容詞——“智能型”，如智能型洗衣機(jī)等。現(xiàn)在有些工廠的技術(shù)人員或其它業(yè)余電子開發(fā)者搞出來的某些產(chǎn)品，不是電路太復(fù)雜，就是功能太簡單且極易被仿制。究其原因，可能就卡在產(chǎn)品未使用單片機(jī)或其它可編程邏輯器件上。
舉個(gè)單片機(jī)應(yīng)用的典型例子，如老式洗衣機(jī)采用機(jī)械式定時(shí)控制器，功能單一，而故障頻繁。要開發(fā)家用智能化洗衣機(jī)，采用性能強(qiáng)大的通用計(jì)算機(jī)（PC機(jī)）固然能夠輕易實(shí)現(xiàn)，但是這樣就大材小用了，而且其成本太高，體積龐大。
最佳的解決方案就是采用廉價(jià)單片機(jī)了，采用“單片機(jī)＋控制程序＋接口電路＋執(zhí)行機(jī)構(gòu)”的智能化洗衣機(jī)控制方案后，洗衣機(jī)就具有了智能化的特性，能夠自動(dòng)進(jìn)行控制整個(gè)洗滌過程，從注水、加洗衣粉、洗滌、漂洗、脫水、烘干等一系列工作過程，甚至能夠自動(dòng)判斷洗衣量及衣服材質(zhì)而采用最佳的洗滌方式等，并且有多種不同的洗滌程序（方式）給你選擇，你只需把衣服放進(jìn)去后洗衣過程就由單片機(jī)自動(dòng)控制下完成了，洗滌完后你拿出來就已經(jīng)烘干可以穿了：），實(shí)實(shí)在在的全自動(dòng)，智能化，這樣極大地降低了我們的勞動(dòng)強(qiáng)度。
從上面的簡單例子中，我們看到了單片機(jī)應(yīng)用的現(xiàn)實(shí)意義了。單片機(jī)極高的可靠性，微型性和智能性（我們只要編寫不同的程序后就能夠完成不同的控制工作），單片機(jī)已成為工業(yè)控制領(lǐng)域中普遍采用的智能化控制工具，已經(jīng)深深地滲入到我們的日常生活當(dāng)中-----小到玩具、家電行業(yè)，大到車載、艦船電子系統(tǒng)，遍及計(jì)量測(cè)試、工業(yè)過程控制、機(jī)械電子、金融電子、商用電子、辦公自動(dòng)化、工業(yè)機(jī)器人、軍事和航空航天等領(lǐng)域都可見到單片機(jī)的身影。以下是單片機(jī)的一部分應(yīng)用舉例：
國防部門使用的復(fù)雜電子武器也包含單片機(jī)。反坦克導(dǎo)彈，地對(duì)空導(dǎo)彈以及現(xiàn)在軍方使用的一些槍支都會(huì)在其電子電路中裝有單片機(jī)。
單片機(jī)可用于從計(jì)算器到高端復(fù)雜（如心臟監(jiān)測(cè)器）的基本儀器。幾乎所有電子醫(yī)療設(shè)備，如血壓計(jì)，血糖儀和血氧飽和度計(jì)都有先進(jìn)的單片機(jī)。
日常生活中的電子玩具也包含單片機(jī)。由于單片機(jī)的集成，玩具變得更加有趣并且已經(jīng)為孩子們提供了一個(gè)巨大的教育平臺(tái)。迷你機(jī)器人玩具，遙控車，直升機(jī)和飛機(jī)是使用單片的產(chǎn)品。
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