單片機也就是單片微型計算機的簡稱，由于單片機主要作用于控制領(lǐng)域，所以國際上也通常將單片機稱之為微型控制器，單片機與微型計算機都是由CPU、存儲器和輸入/輸出接口等組成的，但兩者又有所不同，微型計算機和單片機的基本機構(gòu)分別如下圖：
可以看出，將CPU、存儲器和輸入/輸出接口等部件安裝在電路板上，外部輸入/輸出設(shè)備通過電路板上的接插件與輸入/輸出接口連接起來就組成了微型計算機；如果將CPU、存儲器和輸入/輸出接口等做在一塊集成電路內(nèi)部，這種集成電路就是單片機，輸入/輸出設(shè)備通過單片機的引腳與內(nèi)部輸入/輸出接口連接。
圖示就是一個具有40個引腳的單片機，其內(nèi)部集成了 CPU、存儲器和輸入/輸出接口等，微型計算機可以根據(jù)需要更換電路板上的CPU、存儲器和輸入/輸出接口部件，從而提升性能和擴展功能；而單片機是無法更換CPU、存儲器和輸入/輸出接口的（因為它們都做在一塊集成電路內(nèi)部），如果要進(jìn)行復(fù)雜的控制，可以選用功能強大的單片機。
相比于單片機，微型計算機有更高的性能更強的功能，但是相對的價格也更為高昂，并且體積較大，所以在一些不是很復(fù)雜的控制方面，比如電動玩具、霓虹燈或者是一些家用電器中就完全可以采用價格更為低廉的單片機來進(jìn)行控制。
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